home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040494 / 04049931.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  6KB  |  128 lines
  1. <text id=94TT0361>
  2. <title>
  3. Apr. 04, 1994: Headache Of State
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 04, 1994  Deep Water                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RUSSIA, Page 62
  13. Headache Of State 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Rumors about Boris Yeltsin's health and alcohol problems are
  17. giving the Kremlin a hangover
  18. </p>
  19. <p>By Kevin Fedarko--Reported by David Aikman/Washington and John Kohan/Moscow
  20. </p>
  21. <p>     Rumors about Boris Yeltsin's health so alarmed Vladimir Trufanov
  22. that he decided a long-distance checkup was in order. The psychic
  23. healer, whose reputed restorative powers have made him a celebrity
  24. in the central Russian city of Tula, announced that he had "remotely"
  25. scanned the body of the Russian leader and concluded, "There
  26. are no grounds for concern." Trufanov did offer Yeltsin one
  27. piece of advice: It is important for the President to "protect
  28. his aura from energy attacks and other negative influences."
  29. </p>
  30. <p>     Yeltsin hardly needed a psychic to tell him that he was under
  31. attack last week. No sooner had the Russian President left Moscow
  32. on another of his notorious unannounced holidays--this time
  33. to the Black Sea resort of Sochi--than rumors filled the capital
  34. that his parlous state of health had inspired a coup plot. The
  35. crisis evaporated when the Kremlin launched a propaganda blitz
  36. to demonstrate that, at least for the moment, Yeltsin was still
  37. in command of his faculties. But the larger question of whether
  38. the Russian leader is in command of the country remains wide
  39. open.
  40. </p>
  41. <p>     The latest alarm was set off by a "confidential" document published
  42. in a Moscow paper supposedly describing a plot to depose Yeltsin
  43. by three prominent officials: Deputy Prime Minister Oleg Soskovets,
  44. Chief of the General Staff Mikhail Kolesnikov and Moscow Mayor
  45. Yuri Luzhkov. According to the memo, the coup would kick off
  46. in March or April with a television broadcast documenting Yeltsin's
  47. health problems and excessive drinking. The dramatic revelations
  48. would give parliament a pretext to remove the President, replacing
  49. him with Prime Minister Victor Chernomyrdin until elections
  50. could be held.
  51. </p>
  52. <p>     The alleged ringleaders dismissed the scenario as nonsense.
  53. The document was subsequently disavowed by the Moscow paper,
  54. but it had already set off so much speculation about Yeltsin's
  55. hold on power that the Kremlin had to respond. Even Chernomyrdin
  56. got into the act. Breaking off an important meeting with the
  57. head of the International Monetary Fund to negotiate a $1.5
  58. billion loan, he jetted down to Sochi on Monday to join his
  59. boss. That evening Russian television showed the two men strolling
  60. along a promenade. The next day Chernomyrdin dismissed the stories
  61. of Yeltsin's illness as "insulting" and told reporters, "I worked
  62. with him for almost four hours yesterday."
  63. </p>
  64. <p>     The damage control succeeded in quelling the immediate ruckus.
  65. But as fast as the Kremlin spin controllers kill one rumor,
  66. another crops up. Lately, the persistence of these stories has
  67. provoked speculation, even among supporters, that perhaps there
  68. is a flicker of truth behind all the supposed disinformation.
  69. </p>
  70. <p>     Certainly Yeltsin has had health problems in the past. When
  71. Gorbachev had him ousted as Moscow party boss in 1987, he suffered
  72. something resembling a nervous breakdown. In 1990, when his
  73. aircraft made a bone-rattling landing in Spain, he sustained
  74. a serious back injury, for which he still takes medication.
  75. A host of other ailments, ranging from bad colds to kidney disease,
  76. are regularly said to plague him. But the most widely whispered
  77. diagnosis is cirrhosis of the liver, a condition stemming from
  78. chronic abuse of alcohol.
  79. </p>
  80. <p>     Yeltsin has been haunted by stories of excessive alcohol consumption
  81. ever since his 1989 visit to the U.S., when he popped up at
  82. Johns Hopkins University smelling of bourbon and behaving erratically.
  83. Another unsettling incident came in March 1993 when Yeltsin
  84. made an unexpected appearance before the rebellious congress
  85. late one Saturday afternoon. His hair was plastered to his forehead,
  86. his eyes looked glazed, and his speech was filled with long
  87. pauses and slurred words. Those watching assumed that Yeltsin
  88. was drunk.
  89. </p>
  90. <p>     All of which raises the question, Is Yeltsin an alcoholic? Officially,
  91. the subject is taboo, and no one close to the President talks
  92. about it. But some Yeltsin watchers claim to see a pattern in
  93. the President's political gaffes--like the recent emotional
  94. outburst when he refused to see visiting former U.S. President
  95. Richard Nixon--that might dovetail with weekend drinking bouts.
  96. Russian journalists claim they have been prevented from covering
  97. the President's return to Moscow from trips because he is too
  98. inebriated to meet the press after a long flight of tippling.
  99. The widespread impression Yeltsin has made on a nation renowned
  100. for its fondness for vodka was perhaps summed up best by his
  101. chief rival, Alexander Rutskoi. Last September, during a speech
  102. denouncing Yeltsin before the national assembly, Rutskoi flicked
  103. his index finger into the side of his neck several times. It
  104. is a gesture recognized even by schoolchildren to indicate an
  105. excessive fondness for the bottle.
  106. </p>
  107. <p>     Whether that image is fair or not, there is clearly a physical
  108. change in a politician who cemented his power in 1991 by boldly
  109. scrambling atop a tank outside the besieged White House. These
  110. days Yeltsin appears increasingly lugubrious; the spring is
  111. missing from his step when he shuffles down the long red carpet
  112. at the Kremlin, and there are embarrassing pauses when he answers
  113. off-the-cuff questions. These subtle signs only heighten the
  114. sense, already gaining credence in Moscow from Yeltsin's political
  115. struggles, that the President is slipping.
  116. </p>
  117. <p>     Yet it may be premature to start writing the Russian leader's
  118. political obituary, given his remarkable aptitude for recovering
  119. from both political and physical reversals. Anyone who doubts
  120. those abilities need only ask an opponent who knows what it
  121. is like to do battle with Boris Yeltsin and lose: Mikhail Gorbachev.
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.